청소년기의 시작은 여자에 있어서 첫 월경의 시작과 남자에 있어서는 성숙한 정자가 소변에 검출되는 시기라고 할 수 있는데, 여자의 경우 남자보다 1-2년 빨라서 12살 정도이고, 남자에 있어서 13살 정도로 볼 수 있고, 이것은 국민학교 6학년 내지 중학교 1,2학년에 해당할 것이다.
이 시기는 여자의 경우에 있어서 난소에서는 여성호르몬(Estrogen), 남자의 경우에 있어서는 남성호르몬(Androgen, Testosteron)이 서서히 증가하기 시작하여 사춘기가 되면 활발히 호르몬을 공급함으로써 이때 동시에 분비되는 성장호르몬과 함께 작용하여 신체적으로 키와 몸무게의 신체적인 급성장과 성기 그 자체가 성인의 크기와 모양으로 변하게 되며, 이와 동시에 성적인 충동이 고조되기 시작한다.
남자에 있어서 음경의 크기가 커지고 성기 주위에 털이 나며, 변성이 되고, 정액생산이 증가되어 자기도 모르게 수면 중 이것이 배출되는 몽정현상을 일으키기도 한다.
여자의 경우 유방이 나오고, 피하지방이 쌓이면서 피부가 고와지고, 신체적으로 매력적인 성인여성의 모습을 드러내며, 자궁이나 질의 크기가 커지고, 성인의 그것과 비슷해진다.
이러한 일련의 신체적 변화는 생물학적, 유전적 요소에 의하여 거의 모든 청소년들에게 자연의 법칙에 따라 일어나는 현상이라고 할 수 있는데, 이 시기의 청소년이 심리적으로 실제적으로 이러한 변화를 어떻게 받아들이느냐 하는 중요한 발달과제가 있다.
즉, 변화하고 있는 자기의 모습과 성기의, 그리고 성적충동의 증가 등을 자연스러운 것으로 받아들이냐 하는 것이 정신건강과 밀접히 관련되어 있고, 또한 신체적인 변화뿐만 아니라 성적 충동을 어떻게 처리하는가가 중요한 발달과제로 정신적 불안이나 우울증과 밀접한 관련이 있다.
[청소년 중기 성]
이 시기의 청소년들은 자기는 분명 성적으로 성숙했음을 인정하게 되고, 이에 따르는 성적 역할에 신경쓰게 되며, 상대편 성의 청소년에게 관심을 가지고 그들과 사귀기를 희망하게 되며, 성적 정체성이 완성되는 시기라고 할 수 있다.
그러한 이 시기에 성적 정체성이 불확실할 때에는 성을 완전히 부정해 버리는 생각이나 행동을 할 수 있거나 혹은 성의 정체성이 불분명하기 때문에 오히려 이에 대한 실험으로써 이성친구와 좀더 많이 사귀고 자기가 꼭 원해서가 아니더라도 성적인 접촉이나 행동을 하게 되는 수가 있다.
특히 부모와의 관계가 매우 부정적일 때 부모에 대한 저항과 반항의 일부로써 성적인 행동화가 일어날 수 있다. 즉, 이 시기의 청소년들 중에 - 특히 여학생들 중에 - 실제적인 남자와의 성적인 접촉, 성교등에 특별한 쾌락이나 목적을 느끼지 못하면서도 이를 규제하고 강요하는 부모에 대한 저항의 일부로써 성적으로 남자와 관계를 갖는 경우를 볼 수 있다.
실제적으로 성적인 관계를 갖는 청소년의 경우, 물론 성적 정체성의 추구의 일부로써 실험 삼아 하는 경우 혹은 호기심에서 하는 경우도 있겠으나 부모에 대한 반응이나 혹은 부모에게서 받지 못한 관심과 사랑을 받아보려는 수단으로써 남자와의 성적인 관계를 갖는 수도 있다.
과거 우리나라의 성에 대한 태도에 비하여 현사회는 좀더 허용적이고 성의 중요성이 강조가 됨으로써 청소년들은 심한 갈등 속에 빠지게 된다.
즉 나는 남자로서 여자로서 완전한가, 성에 이상이 없는가 하는 불안뿐만 아니라 남녀간의 관계에 있어서 다른 측면, 즉 상호보호적 역할이나 애정의 공급 등 성적으로 완전한가, 충분한 성적 기술이 있는가 등의 불안이 청소년으로 하여금 더욱 더 성에 대하여 문제성을 갖게 한다.
더구나 비디오의 범람이나 성에 관한 책, 성교육 등의 자료들이 많이 있으므로써 청소년들은 무질서하게 이들을 접하게 되고 성적인 면만이 강조됨으로써 더욱 더 성충동의 조절이나 그 의미를 이해하는 것이 힘들어진다고 말할 수 있겠다.
[청소년 후기 성]
이 시기는 자아 정체성이 완성되는 시기로서 정체성의 완성을 이루기 위한 싸움이 일어나며, 이로 인하여 상당한 불안과 초조를 경험하게 된다.
자아 정체감을 갖기 위해서는 성적 정체감이 이미 잘 형성이 되어 있어야 하는데, 이제까지도 성적 정체감이 안생겼을 경우 혹은 문제가 있을 경우 정체감의 형성에 지장을 초래할 뿐만 아니라 다른 이유로 자아 정체감의 문제가 있을 때(예를 들어 부모와의 관계가 아직도 해결되지 않아 부모와 계속적으로 반항과 저항의 싸움이 계속되는 경우) 이는 또한 성적 행동이나 성에 관한 정서적인 반응에 큰 영향을 끼쳐서 성적 이탈행동, 성에 대한 비정상적인 개념과 태도를 지속할 수도 있다.
이 시기에 상당수의 청소년들은 실제적인 성적 경험을 하게 되는데, 첫 성경험이 대다수의 경우에 황급히 그리고 비 건설적인 장소에서 애정이 부족한 상대자와의 관계에서 이루어질 경우가 많아서 이로 인하여 심리적인 상처를 받을 수가 있겠다.
특히, 친구로부터의 압력에 의하여 자신이 원하지 않는데도 성적인 경험을 하게 되는 수가 많은데, 이에 따른 정서적인 반응은 매우 격렬할 수도 있고, 첫 성교 경험의 실패로써 성적 관계에 대한 불안과 공포를 갖는 수가 있겠고, 그 영향이 매우 오래가는 수도 있겠다.
이처럼 청소년 발달과 성의 발달을 살펴봄으로써 청소년기에 어떻게 육체적 성, 정신적 성, 사회적 성이 형성되는지를 살펴보았는데, 이러한 육체적.심리적.사회적 성이 서로 조화를 이루고 서로 보상적인 관계를 이룰 때, 그 청소년은 정신적으로 건강하게 성장할 수 있고, 또 정신적인 성장이 원만하여야 올바른 성에 대한 개념과 가치관, 행동규범이 생길 수 있다고 결론 지을 수가 있겠다.
